Согласно общепринятому определению, грейфер – это грузозахватное приспособление, предназначенное для оборудования грузоподъемных и транспортных механизмов (подъёмных кранов, погрузчиков, экскаваторов и т.п.), снабженное поворотными челюстями для захвата груза. 
Грейферы применяют для перегрузки и транспортирования на небольшие расстояния сыпучих и кусковых грузов, труб, лесоматериалов и т.п. Грейфера для сыпучих и кусковых грузов работают по принципу подгребания и захвата груза. Для лучшего забора груза, челюсти оснащаются зубьями. Грейфера для перегрузки длинномерных грузов (брёвен, балансов, труб и т. п.) работают по устройству аналогичному грейферу для сыпучих грузов, но имеет челюсти специальной конструкции – каждая состоит из двух когтеобразных захватов, отогнутых вниз и соединённых балкой. 

          Применение грейферов позволяет полностью механизировать операции транспортировки различных грузов.